Sladkovodná mikroriasa s názvom Haematococcus Pluvialis s veľkosťou sotva 0,1 mm pritiahla záujem vedcov už veľmi dávno. Už v roku 1797 Girod-Chatrans, francúzsky vedec, študoval riasu bohatú na krv patriace do čeľade zelených rias, ktorý v prítomnosti silného slnečného svetla alebo nedostatku živín sa stane nečinným alebo trvalým a je pigmentovaná do krvavo červena. V roku 1944 sa primárna téma výskumu zmenila, pretože anglický biochemik Tisher identifikoval hlavnú príčinu červenej farby, astaxantínový karotenoid. Medzitým sa prírodný astaxantín stal známym ako „najsilnejší antioxidant na svete“, ktorý riasy stále produkujú vo veľkom. Tento proces je prirodzenou reakciou vyvolanou environmentálnymi účinkami.

Vďaka ochranným funkciám astaxantínu v stave hlbokého spánku môžu riasy odolávať jedlu a vode až viac ako 40 rokov, takže môžu prežiť letné horúčavy alebo ľadovú zimu. Len vtedy sa znovu prebúdzajú a získavajú svoj pôvodný zelený a aktívny stav, keď sú životné podmienky opäť v poriadku, to znamená, že majú k dispozícii dostatok jedla a vody a prírodné podmienky už nie sú extrémne. Týmto riasy už aj na ranej Zemi vzdorovali proti najnepriaznivejším prírodným podmienkam.  Jeho schopnosť prežiť sucho aj ľadovú dobu je daná jeho astaxantínovým štítom.

Antioxidačný účinok

Astaxanthin neutralizuje singletový kyslík - vysoko reaktívnu kyslíkovú väzbu - , takže vitamín E známy svojim silným antioxidačným účinkom je vedľa neho maličký trpaslík (Shimidzu et al. 1996) ako vnútornú aj vonkajšia kozmetika. Porovnanie astaxantínu s karotenoidom a beta-karotenidom tiež vedie k presvedčivým výsledkom, pretože sú podobné v molekulárnej štruktúre. Napriek štrukturálnej podobnosti má astaxantín očividne silnejší účinok na neutralizáciu singletového kyslíka. Vďaka svojej schopnosti neutralizovať voľné radikály je astaxantín porovnávaný aj s vitamínom C a inými antioxidantmi (vrátane syntetického astaxantínu) (štúdia Creighton University). Porovnávací výskum tiež ukázal, že antioxidačný účinok prírodného astaxantínu je výrazne lepší ako u iných karotenoidov (Bagchi 2001).

Prírodný astaxantín je  20 - krát silnejší ako syntetický astaxantín

• 50 - krát silnejší ako beta-karotén
• 60 - krát silnejší ako vitamín C
• 550 - krát silnejší ako vitamín E

Žiadne vedľajšie účinky

Niektoré vynikajúce antioxidanty sa za určitých podmienok - keď neutralizujú voľné radikály - stanú látkami citlivými na reakciu a majú škodlivý účinok: stanú sa „Prooxidačnými“ a začnú útočiť na bunky. Beta-karotén tiež patrí k známejším antioxidačným karotenoidom, takže sa môže stať pro-oxidačným. Tento antioxidant, iba v kombinácii s vitamínom C, môže uplatniť svoj priaznivý účinok, t. j. chrániť bunky pred voľnými radikálmi. Bez vitamínu C preberá beta-karotén škodlivé energie voľných radikálov a sám sa stáva nebezpečnou molekulou, to znamená, že prechádza do pro-oxidačného stavu. Keď je na tento proces k dispozícii aj vitamín C, pro-oxidačný stav sa veľmi rýchlo vráti do antioxidačného stavu, takže už pre bunky nepredstavuje hrozbu.

Pokiaľ ide o pro-oxidačné vlastnosti, astaxantín jasne predchádza iným karotenoidom. Vďaka svojej špeciálnej molekulárnej štruktúre je astaxantín úplne vylúčený z toho, že sa stáva pro-oxidačným, takže určite nepoškodzuje organizmus.

Špeciálne schopnosti

Prírodný astaxantín pôsobí ako účinný antioxidant a bezpečný prírodný protizápalový prostriedok. Chráni pokožku pred škodlivými účinkami UV žiarenia a pomáha ľuďom skrášliť vnútro. Je to vynikajúci doplnok pre športovcov a aktívnych ľudí, pretože podporuje zotavenie z fyzickej námahy.

Astaxantín predchádza problémom s kĺbmi spôsobenými športom a dokonca robí organizmus silnejším a rozvíja odolnosť. Je to tiež jedinečná podpora pre oči a mozog, ktorá pomáha predchádzať chorobám, ako je senilná makulárna degenerácia (AMD) a katarakta (šedý/sivý zákal). V porovnaní s beta-karoténom (a mnohými ďalšími karotenoidmi) má astaxantín okrem iného nasledujúce vlastnosti:

• Astaxantín prechádza hematoencefalickou bariérou a je antioxidantom a poskytuje protizápalovú ochranu mozgu a centrálneho nervového systému. Je to mimoriadny jav, pretože hematoencefalická bariéra je vysoko selektívny filter, ktorý prepúšťa iba živiny potrebné pre mozog a prenáša iba produkty výmeny živín. Chráni tak mozog pred patogénmi, toxínmi a poslami, ktoré kolujú v krvi.

• Astaxantín preniká krvno-sietnicovou bariérou a poskytuje očiam antioxidačnú a protizápalovú ochranu. Krvno-sietnicová bariéra je ďalším vysoko selektívnym filtrom, ktorý umožňuje vstup určitých látok iba do sietnice.

• Astaxantín preukázateľne chráni imunitný systém pred nadmernou zápalovou reakciou, cytokínovou búrkou. Cytokíny sú molekuly, ktoré slúžia na prenos informácií medzi imunitnými bunkami. Normálne regulujú silu imunitnej reakcie proti patogénu. Náhle, veľké uvoľnenie cytokínov je cytokínová búrka.

Vedecky dokázané účinky  astaxantínu, ktoré zlepšujú zdravie v nasledujúcich chorobách:

• Staršia makulárna degenerácia, AMD (zabraňuje tvorenie zákalov))
• Alzheimerova a Parkinsonova choroba (zlepšenie neurodegeneratívnych chorôb)
• Cholesterol (zabraňuje oxidácii LDL cholesterolu, ochrana pred srdcovými a mozgovými katastrofami)
• Zápalové, chronické vírusové a autoimunitné ochorenia (chráni DNA)
• Dyspepsia (odstraňuje pálenie záhy, nadúvanie, nevoľnosť, pocit vracania, vracanie)
• Mužská neplodnosť (zlepšenie plodnosti, ochrana DNA a pohyblivosti spermií)
• Svalová funkcia (odstraňuje zo svalov voľné radikály)
• Škodlivé UV žiarenie (efekt filtra UVA a UVB)
• Poruchy srdcového rytmu (normalizácia srdcového rytmu)
• Zníženie vysokého krvného tlaku
• Stres (pomáha spracovať stres)
• Nádorové ochorenia (môžu zabrániť vzniku určitých nádorov)
• Stroke - cievna mozgová príhoda (liečba hypoxie)